Οι καρωτίδες βρίσκονται δεξιά και αριστερά στον λαιμό και αποτελούν τα βασικά αγγεία τα οποία μεταφέρουν αίμα στον εγκέφαλο. Φυσιολογικά οι αρτηρίες είναι λείες στο εσωτερικό τους, αλλά με την πάροδο της ηλικίας το εσωτερικό τους τοίχωμα μπορεί να γίνει παχύ και ανώμαλο από εναποθέσεις υλικών όπως χοληστερόλη, ασβέστιο, κατεστραμμένα κύτταρα και ινώδης ιστός και